De taak van een carburateur is om de juiste hoeveelheid benzine en lucht te mengen. In tegenstelling tot wat u misschien had gedacht, is benzine in vloeibare vorm niet echt ontvlambaar. Het zijn juist de dampen die ontbranden.
Een carburateur zuigt de vloeibare benzine uit de benzinetank en mengt deze met lucht. De lucht stroomt vervolgens naar de verbrandingskamer, waar het mengsel door de bougie wordt ontstoken.
Natuurlijk moet het lucht-brandstofmengsel precies goed zijn. Een goed presterende motor heeft de Goldilocks-achtige kalibratie van de carburateur nodig. Als er niet genoeg brandstof met de lucht wordt gemengd, "loopt de motor arm" en zal deze niet ontsteken of mogelijk de motor beschadigen.
Als er te veel brandstof bij de lucht komt, loopt de motor 'te rijk' en loopt hij niet (hij verzuipt), hij rookt veel, hij loopt slecht (hij slaat snel af) of hij verspilt op zijn minst brandstof.
